اگر از غربیترین نقاط غرب تگزاس عبور کنید، حدود ۸۵ مایلی شرق شهرستان ال پاسو، ممکن است تپهای قهوهای و بیاهمیت را در کنار بزرگراه بینایالتی ۱۰ ببینید. اما این تپهی خاکی برای گرگ باومن، رئیس ارشد سیاست جهانی شرکت USA Rare Earth، بسیار ارزشمند است. چرا؟ زیرا در زیر این سطح بینام، بزرگترین ذخیره شناختهشدهٔ عناصر خاکی کمیاب در ایالات متحده قرار دارد؛ موادی که برای تولید تلفنهای همراه، لپتاپها، تجهیزات تصویربرداری پزشکی، فناوریهای دفاعی، خودروهای برقی، مراکز داده و حتی هوش مصنوعی حیاتی هستند.
\n\nبیش از یکهشتم اقتصاد آمریکا به شرکتهایی وابسته است که بدون این مواد معدنی نمیتوانند کار کنند. با این حال، امروز بیش از ۸۰٪ از مواد معدنی حیاتی این کشور از منابع خارجی تأمین میشود که هم عرضه و هم قیمتها را در کنترل دارند. ایجاد یک زنجیره تأمین داخلی میتواند عدم قطعیت و هزینهها را کاهش دهد، اما این کار از صفر، چالشی عظیم است. همانطور که باومن در انجمن شرکای ۲۰۲۶ آزمایشگاه ملی راکی (NLR) گفت: «برای رقابت جهانی، به همه ما نیاز دارد.»
\n\nانجمن شرکا ۲۰۲۶: از معدن تا بازار
\n\nرویداد امسال با موضوع «از معدن تا بازار: مواد معدنی حیاتی و زنجیرههای تأمین برای سیستمهای انرژی» از ۴ تا ۶ مه در محوطهٔ آزمایشگاه در گلدن، کلرادو برگزار شد. این رویداد نمایندگانی از آزمایشگاههای ملی و دانشگاهی، صنایع تثبیتشده، استارتآپها، سازمانهای دولتی و شتابدهندهها را گرد هم آورد. شرکتکنندگان در مورد تنگناهای معدنکاری آمریکا، گل قرمز و اورانیوم، هوش مصنوعی، میکروبها و غشاها، شکافهای نیروی کار، مصرف انرژی و بازیافت بحث کردند.
\n\nهدف اصلی پاسخ به یک سؤال بزرگ بود: آیا ایالات متحده میتواند عرضه داخلی خود از مواد معدنی حیاتی را افزایش دهد؟ باومن تأکید کرد: «زمان هماکنون است. نیاز کاملاً فوری است. سؤال این است: چقدر سریع میتوانیم حرکت کنیم و چقدر سریع میتوانیم این کار را با هم انجام دهیم؟»
\n\nهمکاری، کلید موفقیت
\n\nجود واردن، مدیر آزمایشگاه ملی راکی، در سخنان خود تأکید کرد: «تنها راهی که میتوانیم این کار را سریع انجام دهیم این است که با هم انجامش دهیم.» ایجاد یک خط لوله داخلی قابل اعتماد برای ۶۰ ماده معدنی که وزارت کشور آمریکا آنها را «حیاتی برای اقتصاد و امنیت ملی» میداند، نیازمند همکاری بینرشتهای از آزمایشگاه تا بازار است. زمینشناسان ذخایر را کشف میکنند، معدنچیان سنگ معدن را استخراج میکنند، متالورژیستها و مهندسان شیمی سنگ خام را به فلزات با خلوص بالا تبدیل میکنند، تولیدکنندگان آن فلزات را به کالا تبدیل میکنند و بازیافتکنندگان مواد معدنی را از زبالهها بازیابی میکنند.
\n\n
\n\nبرای اطلاعات بیشتر دربارهٔ عناصر خاکی کمیاب میتوانید به ویکیپدیا مراجعه کنید. همچنین وزارت انرژی ایالات متحده (DOE) برنامههای متعددی برای تقویت زنجیره تأمین داخلی دارد.
\n\nآیندهای امیدوارکننده
\n\nبا وجود همه چالشها، خوشبینی در انجمن حاکم بود. استارتآپها فناوریهای نوین استخراج و فرآوری را ارائه دادند و محققان از روشهای زیستی و غشایی برای کاهش مصرف انرژی و آلودگی سخن گفتند. بازیافت مواد معدنی از زبالههای الکترونیکی نیز به عنوان یک راهکار کلیدی مطرح شد. اگر این همکاریها ادامه یابد، آمریکا میتواند از وابستگی به واردات رهایی یابد و امنیت اقتصادی و ملی خود را تضمین کند.
\n\nانجمن شرکای NLR نشان داد که برای غلبه بر کوه مواد معدنی حیاتی، تنها یک راه وجود دارد: همین حالا دور هم جمع شوید.
