آژانس حفاظت از محیطزیست ایالات متحده (EPA) با تصویب درخواست شرکت پروژه رودخانه نمک (SRP)، عملاً به این شرکت آب و برق اجازه داد تا تخلیه زبالههای سمی ناشی از زغالسنگ را در یک حوضچه بدون پوشش مجاور نیروگاه کورونادو در شهرستان آپاچی ایالت آریزونا ادامه دهد. این تصمیم در حالی گرفته شده که حوضچه مذکور بارها استانداردهای امنیتی EPA برای دفع و نظارت بر خاکستر زغالسنگ را نقض کرده است.
درخواست SRP قرار بود ثابت کند که حوضچه بدون پوشش خاکستر زغالسنگ، آبهای زیرزمینی یا محیطزیست را آلوده نمیکند؛ اما واقعیت کاملاً متفاوت است. حوضچههای بدون پوشش خاکستر زغالسنگ بهطور گستردهای نشت کرده و آبهای زیرزمینی، رودخانهها و جریانهای آبی را با آزادسازی مواد سمی و رادیواکتیو آلوده میکنند. خاکستر زغالسنگ حاوی مخلوط خطرناکی از جیوه، کادمیوم، کروم و آرسنیک است که میتواند باعث سرطان، آسیبهای عصبی و بیماریهای جدی دیگر شود.
تغییر رویکرد EPA از مخالفت به تأیید
در ژانویه 2025، EPA در ابتدا با طرح SRP برای نادیده گرفتن آلودگی فاضلاب ناشی از حوضچه خاکستر کورونادو مخالفت کرد و درخواست این شرکت برای تمدید تاریخ تعطیلی حوضچه را رد کرد. اما در فوریه همان سال، EPA تحت مدیریت جدید مسیر خود را تغییر داد و شواهد قوی مبنی بر نقض قوانین حاکم بر خاکستر زغالسنگ یا پسماندهای احتراق زغالسنگ (CCR) در این سایت توسط SRP را نادیده گرفت و پیشنهاد داد درخواست این شرکت برای فرار از مقررات فاضلاب و الزامات تعطیلی تصویب شود.
این تصمیم به SRP امکان میدهد تا در حالی که اسناد بیشتری برای بررسی توسط EPA آماده میکند، به تخلیه زبالههای سمی خود ادامه دهد. نیروگاه زغالسنگ کورونادو یکی از بدترین آلایندههای خاکستر زغالسنگ در آریزونا است که تاکنون بیش از 16 میلیون یارد مکعب خاکستر زغالسنگ تخلیه کرده است.
واکنش سازمانهای زیستمحیطی
در ماه مارس، چندین سازمان از جمله Sierra Club، Earthjustice، Tó Nizhóní Áni و ائتلاف حقوق آب Diné نظراتی را ارائه کردند و از EPA خواستند تا پیشنهاد تصویب خود را پس بگیرد و رد نهایی درخواست SRP در ژانویه 2025 را پایبند بماند.
سندی بahr، مدیر شعبه گرند کانیون Sierra Club، در این باره گفت: «تصمیم EPA وظیفه آن را در راستای محافظت از سلامت عمومی و تضمین ایمنی آب آشامیدنیمان تضعیف میکند. این آژانس به آلایندگان اجازه میدهد جوامع را با زبالههای سمی مسموم کنند و در عین حال بدون پاکسازی هرج و مرجی که ایجاد کردهاند، از زیر بار مسئولیت فرار کنند. آریزوناییها به EPA تکیه میکنند تا جلوی آلوده کردن آب و آسیب رساندن به سلامتشان توسط نیروگاههای زغالسنگی را بگیرد، اما به وضوح و تأسفبار مشخص است که این دیگر اولویت نیست.»
لیسا پرفکتو، وکیل ارشد در Earthjustice نیز position خود را چنین بیان کرد: «ادامه این رویکرد بار دیگر سلامت عمومی را از طریق مواجهه با خاکستر زغالسنگ سمی تهدید میکند، این بار در حوضچه نشتکننده و بدون پوشش خاکستر زغالسنگ کورونادو متعلق به پروژه رودخانه نمک. EPA در سال 2025 درست عمل کرد که به نیروگاه کورونادو گفت با حوضچه نشتکننده زباله سمی خود مقابله کند. پروژه رودخانه نمک به جای فرار از پاسخگویی، باید تلاشهای خود را برای باز نگهداشتن این حوضچه خطرناک متوقف کرده و هرج و مرج سمی خود را پاکسازی کند.»
خطرات جدی برای سلامت عمومی
آلودگی ناشی از حوضچههای خاکستر زغالسنگ تنها یک مشکل محلی نیست. مواد سمی موجود در این پسماندهها میتوانند دههها در محیط باقی بمانند و از طریق آب آشامیدنی، زنجیره غذایی و تماس مستقیم وارد بدن انسان شوند. جوامع اطراف این نیروگاهها، بهویژه اقوام بومی ساکن مناطق مجاور، بیشترین خطر را متحمل میشوند.
سازمانهای زیستمحیطی هشدار میدهند که ادامه این رویکرد، پیشتوانهای برای نادیده گرفتن سایر مقررات زیستمحیطی خواهد بود. فشار عمومی و اقدامات قانونی علیه این تصمیم ادامه دارد و احتمال طرح پرونده در دادگاههای فدرال وجود دارد. پرسش اساسی این است: آیا نهادهای نظارتی وظیفه اصلی خود یعنی محافظت از سلامت عمومی و محیطزیست را فراموش کردهاند، یا صرفاً تحت فشارهای سیاسی تغییر رویکرد دادهاند؟
