ناسا گام بلندی در مسیر مأموریت جاهطلبانه خود به مریخ برداشته است. این سازمان با انتخاب شرکت فایرفلای اروسپیس برای طراحی و ساخت پوسته هوایی (aeroshell) محافظ مرحله فرود فضاپیمای اسکایفال، عملاً تأمین مالی سختافزار این مأموریت را آغاز کرد. اسکایفال قرار است اولین کاوشگر هستهای بینسیارهای ناسا باشد که در سال ۲۰۲۸ به سوی سیاره سرخ پرتاب میشود.
جزئیات مأموریت اسکایفال
این مأموریت که توسط آزمایشگاه پیشرانش جت (JPL) ناسا در کالیفرنیا مدیریت میشود، شامل سه هلیکوپتر مشابه پهپاد اینجینوییتی خواهد بود که همراه مریخنورد پرسویرنس روی مریخ فرود آمد. فایرفلای اروسپیس قراردادی به ارزش ۱۳ میلیون دلار برای ساخت این قطعه حیاتی دریافت کرده است.
نقش فایرفلای اروسپیس
این اولین پروژه شرکت فایرفلای خواهد بود که در تأسیسات توسعهیافته آن در تگزاس به نام گلوورکس (Gloworks) توسعه مییابد. این شرکت از تجربیات مهندسی خود در پروژههای موفق قبلی مانند فرودگر ماه بلو گوست و موشکهای آلفا و اکلیپس بهره خواهد برد.
ری آلنسورث، معاون رئیس فضاپیماهای فایرفلای، در این باره گفت: «ما توانایی خود را در اجرای مأموریتهای فرازمینی با هزینه و زمان کمتر از طریق مأموریت موفق بلو گوست ثابت کردهایم. اکنون از این درسها برای کاهش هزینههای مأموریتهای آینده به ماه، مریخ و فراتر استفاده میکنیم.»
طراحی پوسته هوایی و مانور اسکایفال
پوسته هوایی طراحیشده توسط فایرفلای شامل سپر حرارتی و پوسته پشتی کپسول اسکایفال خواهد بود. این ساختار حفاظت حرارتی لازم را در برابر جو مریخ فراهم کرده و ویژگیهای آیرودینامیکی برای هدایت ایمن فضاپیما در خروج از خلأ فضا را تضمین میکند.
نکته جالب این است که برخلاف فرودگر بلو گوست، فایرفلای نیازی به نگرانی درباره فرود ندارد. در عوض، اسکایفال سه هلیکوپتر خود را در میانه فرود رها میکند تا بلافاصله شروع به پرواز در آسمان مریخ کنند. ناسا این روش را «مانور اسکایفال» (SkyFall Maneuver) نامیده است.
اهداف علمی مأموریت
هدف اصلی این مأموریت، اثبات قابلیت ابزارهای شناسایی نصبشده روی هلیکوپترها برای جستجوی یخ آب در سطح مریخ است. دادههای جمعآوریشده به ناسا کمک خواهد کرد تا مکانهای فرود بالقوه برای مأموریتهای سرنشیندار آینده را شناسایی کند.
پس از اتمام توسعه پوسته هوایی در گلوورکس، کار به راکت رنچ (Rocket Ranch) شرکت در بریگز، تگزاس منتقل میشود. در آنجا فرایند ساخت و آزمایش انجام گرفته و سپس برای یکپارچهسازی نهایی به JPL ارسال خواهد شد.
این مأموریت گامی مهم در جهت کاهش هزینههای اکتشافات فضایی و استفاده از فناوریهای تجاری برای مأموریتهای پیچیده بینسیارهای محسوب میشود. با انتخاب فایرفلای، ناسا نشان داده است که به همکاری با بخش خصوصی برای تحقق اهداف بلندپروازانه خود ادامه میدهد.
