یک تحلیل ژنتیکی گسترده، سادهترین روایت از داستان پیدایش انسان را به چالش کشیده است. برخلاف باور دیرینه که میگفت همه انسانهای امروزی از یک جمعیت اجدادی واحد در آفریقا نشأت گرفتهاند، پژوهش جدید نشان میدهد که نیاکان ما از شبکهای از جمعیتهای مختلف شکل گرفتهاند که صدها هزار سال با یکدیگر در ارتباط و تبادل ژن بودهاند. این مطالعه که در مجله Nature منتشر شده، تصویر پیچیدهتری از تکامل انسان ارائه میدهد.
دوران جدیدی از درک ریشههای انسانی
تا پیش از این، مدل غالب در دیرینانسانشناسی این بود که هومو ساپینس از یک جمعیت پایه در آفریقا منشعب شده و سپس در سراسر جهان پراکنده شده است. اما دادههای ژنتیکی جدید نشان میدهد که این تصویر سادهانگارانه ناقص است. «عدم قطعیت در این حوزه ناشی از محدودیت دادههای فسیلی و ژنومی باستانی است،» میگوید برنا هن، استاد انسانشناسی و مرکز ژنوم دانشگاه کالیفرنیا دیویس و نویسنده اصلی مقاله. «این تحقیق جدید منشأ گونه را تغییر میدهد.»
نقش کلیدی ژنومهای مردم ناما
یکی از مهمترین بخشهای این پژوهش، تحلیل ۴۴ ژنوم تازه توالییابیشده از مردم ناما در جنوب آفریقاست. این جمعیت بومی به دلیل تنوع ژنتیکی بسیار بالا، یک کلید حیاتی برای کشف گذشته فراهم میکنند. محققان بین سالهای ۲۰۱۲ تا ۲۰۱۵ نمونههای بزاق را از روستاییان جمعآوری کردند تا الگوی ژنتیکی آنان را با سایر گروههای آفریقایی و فسیلهای اولیه مقایسه کنند.
نتایج نشان میدهد که اولین جدایی اصلی در میان جمعیتهای انسانی که هنوز در دیانای امروزی قابل ردیابی است، حدود ۱۲۰,۰۰۰ تا ۱۳۵,۰۰۰ سال پیش رخ داده است—اما پیش از آن، دو یا چند جمعیت ضعیف تمایز یافته از هومو برای صدها هزار سال به تبادل ژن ادامه میدادند. حتی بعد از این جدایی نیز، جریان ژنی بین آنها قطع نشد. این ساختار «ساقه ضعیف ساختاریافته» نام گرفته است؛ یعنی ریشههای انسان امروزی یک شاخه واحد نبوده، بلکه شبکهای از شاخههای به هم تنیده است.
شبکه به جای درخت؛ چرا این مدل بهتر است؟
بر اساس این تحقیق، مدل شبکهای میتواند تنوع ژنتیکی انسانهای امروزی را بهتر از مدلهای قبلی توضیح دهد. پیشتر، برخی دانشمندان برای توضیح تفاوتهای ژنتیکی در دیانای مدرن به حضور یک گونه هومینین باستانی ناشناخته در آفریقا متوسل میشدند. اما یافتههای جدید نشان میدهد که همین الگو میتواند از خود ساختار جمعیتی نیاکان انسان نشأت گرفته باشد. «ما چیزی را ارائه میدهیم که مردم قبلاً هرگز آن را آزمایش نکرده بودند،» هن تأکید کرد. «این کار علم انسانشناسی را به طور قابل توجهی به جلو میبرد.»
نگاهی به آینده پژوهشهای ژنتیکی انسان
این پژوهش نهتنها بر لزوم بهروزرسانی مدلهای تکامل انسانی تأکید دارد، بلکه نشان میدهد که چگونه توالییابی ژنوم از جوامع بومی و متنوع میتواند به پر کردن شکافهای بزرگ در تاریخ بشر کمک کند. ترکیب دادههای ژنتیکی و فسیلی اکنون چهرهای واقعیتر و پیچیدهتر از داستان ما ارائه میدهد: انسانها نتیجه یک اختلاط دیرینه و مداوم بودهاند، نه یک انشعاب ساده.
