تا حدود ۶۰,۰۰۰ سال پیش، پسرعموهای کوچک اندام انساننما، هومو فلورسینسیس (که به دلایل واضح با محبت «هابیت» نامیده میشدند)، جزیره فلورس را با اژدهای کومودو، فیلهای کوتوله و موشهای غولپیکر شریک بودند. بر اساس وجود استخوانهای انساننما و فیل کوتوله در همان لایههای رسوب غار، در ابتدا به نظر میرسید که هابیتها فیلهای کوتوله را شکار و قطعهقطعه کردهاند – شاهکاری چشمگیر برای چنین انساننمای کوچکی. اما به گفته الیزابت ویچ، انسانشناس دانشگاه توبینگن و همکارانش، این اژدهای کومودو بودند که شکارچی بودند، در حالی که هابیتها فقط برای جمعآوری باقیماندهها ظاهر میشدند.
اگر ویچ و همکارانش درست گفته باشند، یافتههای آنها ممکن است برخی از فرضیاتی را که درباره هومو فلورسینسیس داشتهایم – و درباره اینکه کدام گونه انساننما اولین بار به دنیای گستردهتر فراتر از آفریقا قدم گذاشت – به چالش بکشد.
این انساننماهای کوچک شکارچیان شکار بزرگ نبودند
استخوانهای منقرضشده فیل کوتوله که در لیانگ بوا (محل غاری که به نظر میرسد پناهگاه هومو فلورسینسیس نیز بوده) کشف شدهاند، با نشانههای دندانهای اژدهای کومودو و همچنین رد برشهای ابزار سنگی پوشیده شدهاند. بر اساس این استخوانها، میدانیم که هابیتها و اجداد باستانی اژدهای کومودوی امروزی طعم یکسانی از گوشت را داشتند: خویشاوندان کوتوله فیلهای امروزی به نام استگودون. حداقل سه گونه استگودون در فلورس زندگی میکردند که از ۱.۲۵ تا تقریباً ۲ متر ارتفاع و از ۵۰۰ کیلوگرم تا ۱.۵ تن وزن داشتند.
آزمایش با اژدهای کومودوی باغ وحش
برای درک بهتر استخوانهای استگودون و چگونگی رسیدن آنها به لیانگ بوا، ویچ و همکارانش با تغذیه یک لاشه تقریباً کامل بز به یک اژدهای کومودو شروع کردند (همانطور که معمول است). اژدهای کومودو در باغ وحش آتلانتا بهترین روز خود را داشت و محققان نتیجه را با استخوانهای استگودون لیانگ بوا مقایسه کردند.
اژدهای کومودو دندانهای دندانهدار دارد و عادت دارد طعمه را بگیرد و سپس سر خود را از این سو به آن سو تکان دهد تا گوشت را از استخوان جدا کند. این کار علائم مشخصی بر روی استخوانها بر جای گذاشت، علائمی که معمولاً کمعمقتر، کوتاهتر و پهنتر از رد برشهای ابزار سنگی بودند. ویچ و همکارانش همچنین متوجه شدند که اژدهای کومودوی باغ وحش مستقیماً به سراغ گوشتیترین قسمتهای بدن میرفت، که اتفاقاً همان مناطقی بود که باستانشناسان روی استخوانهای استگودون در لیانگ بوا رد دندان پیدا کردند: قسمتهایی مانند اندامها و پاهای به طرز شگفتآوری غنی از چربی، و همچنین دندهها.
پیامدهای تکاملی
این یافتهها نشان میدهد که هابیتهای فلورس بر خلاف تصورات اولیه، شکارچیان رأس هرم غذایی نبودند، بلکه لاشهخوارانی فرصتطلب بودند که از باقیمانده شکار اژدهای کومودو تغذیه میکردند. این موضوع میتواند دیدگاه ما را نسبت به تواناییهای شناختی و اجتماعی این انساننماهای کوچک تغییر دهد.
تحقیقات بیشتر میتواند روشن کند که چگونه هومو فلورسینسیس با وجود جثه کوچک خود در جزیرهای پر از شکارچیان خطرناک زنده مانده و تکامل یافته است. برای مطالعه بیشتر، میتوانید به ویکیپدیا مراجعه کنید.
