جرد پالمر، معاون مهندسی Xbox، تنها 3 ماه پس از انتقال از تیم CoreAI مایکروسافت به این بخش، شرکت را ترک کرد تا به Cognition، یکی از شرکتهای نوپای حوزه هوش مصنوعی، بپیوندد. این خروج در حساسترین و پرآشوبترین دوران تاریخ Xbox رخ میدهد؛ زمانی که بخش بازی مایکروسافت درگیر یکی از بزرگترین تعدیل نیروهای خود است.
پالمر که پیش از این سمت معاونت مهندسی Xbox را بر عهده داشت، در شبکه اجتماعی X (با ارجاع به کوتاکو) اعلام کرد که برای رهبری بخش مهندسی به Cognition پیوسته است. او در پست خود نوشت: «از آشا شارما و همه اعضای Xbox برای یک سال فوقالعاده سپاسگزارم.» این «سال فوقالعاده» به کل دوران حضور پالمر در مایکروسافت اشاره دارد؛ دورانی که از اکتبر سال گذشته با پیوستن به تیم CoreAI آغاز شد و تنها 7 ماه بعد، در ماه مه، با انتقال به تیم Xbox به مسیر جدیدی وارد شد.
آشا شارما و بازطراحی تیم Xbox
آشا شارما در فوریه به عنوان رهبر جدید بخش Xbox منصوب شد و جایگزین دوران مدیریت فیل اسپنسر گردید. یکی از نخستین اقدامات او، همراه آوردن چند تن از همکاران سابق خود از تیم CoreAI مایکروسافت به Xbox بود. پالمر یکی از این افرادی بود که شارما در معرفی او گفته بود:
«او در طول دوران حرفهای خود ابزارهای توسعهدهندهای ساخته است که موانع را برطرف کرده و بهرهوری را افزایش میدهد. این دقیقاً همان ذهنیتی است که میخواهیم؛ استفاده از فناوری برای حمایت از سازندگان.»
برنامه شارما برای پالمر شامل کار روی ابزارهای توسعهدهنده، مهندسی، محصول و زیرساخت بود. با این حال، مشخص نیست چه چیزی باعث خروج سریع این معاون پس از چنین دوره کوتاهی در Xbox شد. به نظر میرسد این خروج بیشتر به جذابیت Cognition به عنوان یک شرکت نوپای هوش مصنوعی ربط دارد تا مسائل درون مایکروسافت؛ روندی که در ماههای اخیر در جذب مدیران ارشد فناوری به سمت شرکتهای هوش مصنوعی خود را نشان داده است.
تعدیل نیرو و تهدید پروژه هلیکس
خروج پالمر در زمانی رخ میدهد که Xbox تحت مدیریت شارما با تغییرات بنیادینی مواجه است. به عنوان بخشی از برنامه بازنشانی، 1600 نفر در تقریباً تمام استودیوهای تحت مالکیت اخراج شدهاند و قرار است در طول سال مالی 2027، 1600 نفر دیگر نیز تعدیل شوند که مجموعاً به 3200 نفر میرسد. مایکروسافت همچنین در حال واگذاری 4 استودیوی پیشین خود و پیشنهاد تعطیلی استودیوی دیگری است.
این تغییرات در زمانی انجام میشود که توسعه پروژه هلیکس (Project Helix) — کنسول نسل بعدی Xbox — در مرحله حساسی قرار دارد. معمولاً حدود یک سال پیش از عرضه یک کنسول جدید، بیشترین تمرکز روی کارهای پلتفرمی و زیرساختی متمرکز میشود و خروج یک معاون ارشد مهندسی در این مرحله میتواند چالشهای قابل توجهی برای آمادهسازی پلتفرم نسل بعدی ایجاد کند. با ادامه این روند، فشار مضاعف روی تیمهای باقیمانده در Xbox میتواند مسیر رسیدن پروژه هلیکس به دست بازیکنان را با ابهامات بیشتری روبهرو کند.
