این هفته، نیروی فضایی ایالات متحده دو شرکت جدید را به جمع پیشنهاددهندگان واجد شرایط برای رقابت در قراردادهای پرتاب خود اضافه کرد: Impulse Space و Relativity Space. برای یک شرکت موشکی، ورود به بازار سودآور پرتابهای نظامی ایالات متحده هم نشانهای از بلوغ و هم منبع درآمد مهمی است. اما نکته جالب توجه اینجاست که Impulse Space اصلاً یک شرکت پرتابی نیست؛ بلکه در ساخت فضاپیما برای عملیات درون فضایی تخصص دارد. این تصمیم استراتژیک نیروی فضایی، ابعاد تازهای از این رقابت را آشکار میکند.
ورود دو شرکت جدید به رقابت پرتاب نظامی
گنجاندن Relativity Space که پیشرفت قابل اعتمادی به سوی پرتاب موشک سنگینبر Terran R خود دارد، شاید تعجبآور نباشد. تحت رهبری اریک اشمیت، مدیرعامل سابق گوگل، این شرکت به کار خود برای رساندن موشک نیمهقابلاستفاده مجدد به سکوی پرتاب ادامه داده است. با این حال، افزودن Impulse Space تا حد زیادی غافلگیرکننده بود. این شرکت در ساخت فضاپیما برای عملیات درون فضایی تخصص دارد، نه پرتاب از زمین.
چرا Impulse Space غافلگیرکننده است؟
اریک رومو، رئیس و مدیر عملیاتی Impulse Space در مصاحبهای گفت: «به نظر من منصفانه است که بگوییم فاز 3 این را پیشبینی نکرده بود. با این حال، نیروی فضایی به وضوح بیان کرده است که تقاضای زیادی برای پرتابهای پرانرژی، به ویژه در مدار زمینایستا (GEO) دارند و عرضه زیادی ندارند.» این نشان میدهد که نیروی فضایی به دنبال راهحلهای خلاقانه برای رفع نیازهای خود است و حاضر است دامنه رقابت را گسترش دهد.
رقابت چگونه کار میکند
فاز 3 به سومین نسخه از برنامه پرتاب نظامی اشاره دارد که با نام پرتاب فضایی امنیت ملی فاز 3 (NSSL Phase 3) شناخته میشود. این برنامه به شرکتها اجازه میدهد تا برای «سفارشهای وظیفه» برای پرتابهای بین سالهای 2025 تا 2029 پیشنهاد دهند. پرتابها معمولاً یک تا سه سال پس از اعطای قرارداد انجام میشود. برای پیچیدهتر کردن موضوع، دو خط از این برنامه وجود دارد:
- خط 2 (Lane 2): برای شرکتهای موشکی باسابقهتر مانند اسپیسایکس و ائتلاف پرتاب یکپارچه (ULA) برای حمل محمولههای با ارزش نظامی در نظر گرفته شده است.
- خط 1 (Lane 1): برای وارد کردن شرکتهای پرتاب جدیدتر به رقابت و اجازه پیشنهاد برای ماموریتهای «متحملتر ریسک» ایجاد شده است. نظامیان حدود 30 پرتاب را برای پیشنهاددهندگان خط 1 کنار گذاشتهاند که مجموعاً حدود 5.6 میلیارد دلار ارزش دارد.
اهمیت بازار پرتاب نظامی برای شرکتهای فضایی
ورود به بازار سودآور پرتابهای نظامی ایالات متحده برای هر شرکت موشکی، هم نشانهای از بلوغ و هم منبع درآمد مهمی است. رومو گفت Impulse Space چندین سال است که با دولت درباره امکان پیوستن به خط 1 صحبت میکند و گفت افسران نظامی ایالات متحده تمایل زیادی به انعطافپذیری برای رفع نیازهای پرتابی خود، به ویژه برای رسیدن به مدارهای پرانرژی مانند فضای زمینایستا، نشان دادهاند. این رویکرد جدید میتواند الگوی رقابت فضایی را در سالهای آینده تغییر دهد.
