اسپیسایکس گامی مهم به سوی نخستین پرواز مداری مگاروکت استارشیپ برداشت. شرکت ایلان ماسک در فاصلهٔ ۲۴ ساعت دو تست شلیک ایستا (Static Fire) روی واسطهٔ بالایی Ship 41 انجام داد؛ همان بدنهای که برای مأموریت Flight 14 در نظر گرفته شده است.
دو تست، یک هدف: مدار
شب ۱۹ اوت (۲۸ مرداد) یک موتور از مجموعهٔ شش موتور رپتور ۳ به مدت ۱۵ ثانیه در سایت آزمایشی مسی نزدیکِ استاربیس، تگزاس روشن شد تا مانور خروج از مدار (deorbit burn) شبیهسازی شود. یک روز بعد، هر شش موتور بهطور همزمان برای ۶۰ ثانیه شلیک کردند تا پروفایل توان کامل تأیید شود.
- تست ۱۵ ثانیهای: شبیهسازی مانور خروج از مدار با یک موتور رپتور ۳.
- تست ۶۰ ثانیهای: روشن شدن همزمان شش موتور برای تأیید توان عملیاتی کامل.
در صورتی که پیشنیازهای باقیمانده — از جمله تستهای بوستر Booster 21 و صدور مجوزهای فدرال — بهموقع تکمیل شوند، پرتاب میتواند در اوایل تا اواسط سپتامبر انجام شود. این میتواند نخستین باری باشد که استارشیپ به مدار زمین میرسد؛ تا کنون همهٔ پروازها زیرمداری باقی ماندهاند.
نسخهٔ ۳ (V3) و چشماندازهای آرتِمیس
Flight 14 سومین مأموریت با پیکرهٔ ارتقاءیافتهٔ نسخهٔ ۳ (V3) است که در ماه مه معرفی شد. این نسخه شامل تغییرات ساختاری، سامانهٔ حرارتی بازطراحیشده و الکترونیکهای بهروزتر است. ناسا یک واسطهٔ V3 را برای مأموریت آرتِمیس ۳ در نظر گرفته تا برای داکینگ با فضاپیمای اوریون استفاده شود؛ همچنین برنامههای فرود آرتِمیس ۴ در حوالی ۲۰۲۸ بر پایهٔ همین معماری در حال طراحی است.
بازیابی: از اقیانوس تا بازوی مکازیلا
ماسک اخیراً اعلام کرد بازیابی Ship 41 روی سکوی پرتاب (RTLS) چند ماهی به تعویق خواهد افتاد. در Flight 14 هر دو مرحله — واسطه و بوستر — برای فرود نرم در اقیانوس هدفگذاری شدهاند. تا کنون سه بوسترِ سوپر هِوی با موفقیت توسط بازوی مکانیکی برج «مکازیلا» گرفته شده و دو مورد مجدداً به پرواز در آمدهاند، اما بازیابی بوستر نسخهٔ V3 هنوز تجربه نشده است.
آینده: هدف ۳۰ پرتاب در روز
ایلان ماسک در گزارش درآمدی و در پستی در شبکهٔ ایکس تأکید کرد که هدف بلندمدت، دستیابی به حداقل یک پرتاب در روز و در افق دور تا ۳۰ پرتاب روزانه است. رسیدن به چنین ریتمی مستلزم استحکام چرخهٔ بازیابی و بازسازی هر دو مرحله است؛ چالشی که Flight 14 بخشی از آزمون آن خواهد بود.
استارشیپ پرواز مداری: گامهای بعدی
- تکمیل تستهای بوستر و یکپارچهسازی سازهها
- ادامهٔ آزمایشهای موتور و سیستمهای پشتیبان
- اخذ و تأیید مجوزهای فدرال و انجام بررسیهای نهایی ایمنی
هماکنون توجهها متوجه استاربیس است تا مشخص شود آیا مگاروکت ۱۲۰ متری اسپیسایکس میتواند در اولین تلاش استارشیپ را به مدار برساند یا نیاز به دورهٔ آزمایش طولانیتری وجود خواهد داشت.
